第三十七回 秋爽齋偶結海棠社 蘅蕪苑夜擬菊花題

　　這年賈政又點了學差，擇於八月二十日起身。是日，拜過宗祠及賈母起身，寶玉諸子弟等送至灑淚亭。 　　卻說賈政出門去後，外面諸事不能多記。單表寶玉每日在園中任意縱性的逛蕩，真把光陰虛度，歲月空添。這日正無聊之際，只見翠墨進來，手裡拿著一副花箋送與他。寶玉因道：「可是我忘了，才說要瞧瞧三妹妹去的，可好些了？你偏走來。」翠墨道：「姑娘好了，今兒也不吃藥了，不過是涼著了一點兒。」寶玉聽說，便展開花箋看時，上面寫道： 　　娣探謹奉：二兄文几：前夕新霽，月色如洗，因惜清景難逢，詎忍就臥。時漏已三轉，猶徘徊於桐檻之下，未防風露所欺，致獲採薪之患。昨蒙親勞撫囑，又復數遣侍兒問切，兼以鮮荔並真卿墨跡見賜，何痌瘝惠愛之深哉耶！今因伏几憑床處默之時，忽思及歷來古人處名攻利敵之場，猶置一些山滴水之區，遠招近揖，投轄攀轅，務結二三同志者盤桓於其中，或豎詞壇，或開吟社，雖一時之偶興，遂成千古之佳談。娣雖不才，竊同叨棲處於泉石之間，而兼慕薛、林之技。風庭月榭，惜未宴集詩人；簾杏溪桃，或可醉飛吟盞。孰謂蓮社之雄才，獨許鬚眉；直以東山之雅會，讓余脂粉。若蒙棹雪而來，娣則掃花以待。此謹奉。 　　寶玉看了，不覺喜得拍手笑道：「倒是三妹妹的高雅，我如今就去商議。」一面說，一面就走，翠墨跟在後面。剛到了沁芳亭，只見園中後門上值日的婆子手裡拿著一個字帖走來，見了寶玉便迎上去，口內說道：「芸哥兒請安，在後門口等著呢，叫我送來的。」寶玉打開看時，寫道是： 　　不肖男芸恭請：父親大人萬福金安。男台安思自蒙天恩，認於膝下，日夜思一孝順，竟無可孝順之處。前因買辦花草，上託大人金福，竟認得許多花兒匠，並認得許多名園。前因忽見有白海棠一種，不可多得。故變盡方法，只弄得兩盆。大人若視男是親男一般，便留下賞玩。因天氣暑熱，恐園中姑娘們不便，故不敢面見。奉書恭啟，並叩台安！男芸跪書 　　寶玉看了笑問道：「獨他來了？還有什麼人？」婆子道：「還有兩盆花兒。」寶玉道：「你出去說，我知道了，難為他想著。你便把花兒送到我屋裡去就是了。」一面說，一面同翠墨往秋爽齋來，只見寶釵、黛玉、迎春已都在那裡了。 　　眾人見他進來，都笑說道：「又來了一個。」探春笑道：「我不算俗，偶然起了個念頭，寫了幾個帖兒試一試，誰知一招皆到。」寶玉笑道：「可惜遲了，早該起個社的。」黛玉道：「你們只管起社，可別算我，我是不敢的。」迎春笑道：「你不敢誰還敢呢！」寶玉道：「這是一件正經大事，大家鼓舞起來，不要你謙我讓的。各有主意自管說出來大家平章。寶姐姐也出個主意，林妹妹也說個話兒。」寶釵道：「你忙什麼！人還不全呢。」一語未了，李紈也來了，進門笑道：「雅得緊！要起詩社，我自薦我掌壇。前兒春天我原有這個意思的。我想了一想，我又不會作詩，瞎亂些什麼，因而也就忘了，就沒有說得。既是三妹妹高興，我就幫你作興起來。」 　　黛玉道：「既然定要起詩社，咱們都是詩翁了，先把這些姐妹叔嫂的字樣改了才不俗。」李紈道：「極是，何不大家起個別號，彼此稱呼則雅。我是定了『稻香老農』，再無人占的。」探春笑道：「我就是『秋爽居士』罷。」寶玉道：「居士、主人到底不恰，且又瘰贅。這裡梧桐、芭蕉盡有，或指梧桐、芭蕉起個倒好。」探春笑道：「有了，我最喜芭蕉，就稱『蕉下客』罷。」眾人都道別緻有趣。黛玉笑道：「你們快牽了她去，燉了脯來吃酒。」眾人不解。黛玉笑道：「你們不知，古人曾云『蕉葉覆鹿』。她自稱『蕉下客』，可不是一隻鹿了？快做了鹿脯來。」眾人聽了，都笑起來。探春因笑道：「你別忙使巧話來罵人，我已替你想了個極當的美號了。」又向眾人道：「當日娥皇、女英灑淚在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今她住的是瀟湘館，她又愛哭，將來她想林姐夫，那些竹子也是要變成斑竹的。以後都叫她作『瀟湘妃子』就完了。」大家聽說，都拍手叫妙。林黛玉低了頭，方不言語。李紈笑道：「我替薛大妹妹也早已想了個好的，也只三個字。」惜春、迎春都問是什麼。李紈道：「我是封她『蘅蕪君』了，不知你們以為如何？」探春笑道：「這個封號極好。」寶玉道：「我呢？你們也替我想一個。」寶釵笑道：「你的號早有了，『無事忙』三字恰當得很。」李紈道：「你還是你的舊號『絳洞花主』就好。」寶玉笑道：「小時候幹的營生，還提它作什麼。」探春道：「你的號多得很，又起什麼。我們愛叫你什麼，你就答應著就是了。」寶釵道：「還得我送你個號罷。有最俗的一個號，卻於你最當。天下難得的是富貴，又難得的是閒散，這兩樣再不能兼有，不想你兼有了，就叫你『富貴閒人』也罷了。」寶玉笑道：「當不起，當不起！倒是隨你們混叫去罷。」李紈道：「二姑娘、四姑娘起個什麼號？」迎春道：「我們又不大會詩，白起個號做什麼？」探春道：「雖如此，也起個才是。」寶釵道：「她住的是紫菱洲，就叫她『菱洲』；四丫頭在藕香榭，就叫她『藕榭』就完了。」 　　李紈道：「就是這樣好。但序齒我大，你們都要依我的主意，管保說了大家合意。我們七個人起社，我和二姑娘、四姑娘都不會作詩，須得讓出我們三個人去。我們三個各分一件事。」探春笑道：「已有了號，還只管這樣稱呼，不如沒有了。以後錯了，也要立個罰約才好。」李紈道：「立定了社，再定罰約。我那裡地方大，竟在我那裡作社。我雖不能作詩，這些詩人竟不厭俗客，我作個東道主人，我自然也清雅起來了。若是要推我作社長，我一個社長自然不夠，必要再請兩位副社長，就請菱洲、藕榭二位學究來，一位出題限韻，一位謄錄監場。亦不可拘定了我們三個人不作，若遇見容易些的題目、韻腳，我們也隨便作一首。你們四個卻是要限定的。若如此便起，若不依我，我也不敢附驥了。」迎春、惜春本性懶於詩詞，又有薛、林在前，聽了這話便深合己意，二人皆說「極是」。探春等也知此意，見她二人悅服，也不好強，只得依了。因笑道：「這話也罷了，只是自想好笑，好好的我起了個主意，反叫你們三個來管起我來了。」寶玉道：「既這樣，咱們就往稻香村去。」李紈道：「都是你忙，今日不過商議了，等我再請。」寶釵道：「也要議定幾日一會才好。」探春道：「若只管會得多，又沒趣了。一月之中，只可兩三次才好。」寶釵點頭道：「一月只要兩次就夠了。」擬定日期，風雨無阻。除這兩日外，倘有高興的，她情願加一社的，或情願到她那裡去，或附就了來，亦可使得，豈不活潑有趣。」眾人都道：「這個主意更好。」 　　探春道：「只是原係我起的意，我須得先作個東道主人，方不負我這興。」李紈道：「既這樣說，明日你就先開一社如何？」探春道：「明日不如今日，此刻就很好。你就出題，菱洲限韻，藕榭監場。」迎春道：「依我說，也不必隨一人出題限韻，竟是拈鬮的公道。」李紈道：「方才我來時，看見他們抬進兩盆白海棠來，倒是好花。你們何不就詠起它來？」迎春道：「都還未賞，先倒作詩。」寶釵道：「不過是白海棠，又何必定要見了才作。古人的詩賦，也不過都是寄興寫情耳。若都是等見了才作，如今也沒這些詩了。」迎春道：「既如此，待我限韻。」說著，走到書架前抽出一本詩來，隨手一揭，這首竟是一首七言律，遞與眾人看了，都該作七言律。迎春掩了詩，又向一個小丫頭道：「你隨口說一個字來。」那丫頭正倚門立著，便說了個『門」字。迎春笑道：「就是門字韻，『十三元』了。頭一個韻定要這『門』字。」說著，又要了韻牌匣子過來，抽出「十三元」一屜，又命那小丫頭隨手拿四塊。那丫頭便拿了「盆」「魂」「痕」「昏」四塊來。寶玉道：「這『盆』『門』兩個字不大好作呢！」待書一樣預備下四份紙筆，便都悄然各自思索起來。獨黛玉或撫梧桐，或看秋色，或和丫鬟們嘲笑。迎春又命丫鬟炷了一支「夢甜香」。原來這「夢甜香」只有三寸來長，有燈草粗細，以其易燼，故以此燼為限，如香燼未成便要罰。一時探春便先有了，自提筆寫出，又改抹了一回，遞與迎春。因問寶釵：「蘅蕪君，你可有了？」寶釵道：「有卻有了，只是不好。」寶玉背著手，在迴廊上踱來踱去，因向黛玉說道：「你聽，她們都有了。」黛玉道：「你別管我。」寶玉又見寶釵已謄寫出來，因說道：「了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句。」又向黛玉道：「香快完了，只管蹲在那潮地下作什麼？」黛玉也不理。寶玉道：「我可顧不得你了，好歹也寫出來罷。」說著，也走在案前寫了。李紈道：「我們要看詩了，若看完了，還不交卷是必罰的。」寶玉道：「稻香老農雖不善作卻善看，又最公道，你就評閱優劣，我們都服的。」眾人都道：「自然。」於是先看探春的稿上寫道是： 　　詠白海棠 限門盆魂痕昏 斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。 　　大家看了，稱讚一回，又看寶釵的： 　　珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕。欲償白帝憑清潔，不語婷婷日又昏。 　　李紈笑道：「到底是蘅蕪君。」說著又看寶玉的，道是： 　　秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。 　　大家看了，寶玉說探春的好，李紈終要推寶釵這詩有身分，因又催黛玉。黛玉道：「你們都有了？」說著提筆一揮而就，擲與眾人。 　　李紈等看她寫道是： 　　半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。 　　看了這句，寶玉先喝起彩來，只說「從何處想來！」又看下面道是： 　　偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。 　　眾人看了，也都不禁叫好，說「果然比別人又是一樣心腸。」又看下面道是： 　　月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。嬌羞默默同誰訴，倦倚西風夜已昏。 　　眾人看了，都道是這首為上。李紈道：「若論風流別緻，自是這首；若論含蓄渾厚，終讓蘅稿。」探春道：「這評得有理，瀟湘妃子當居第二。」李紈道：「怡紅公子是壓尾，你服不服？」寶玉道：「我的那首原不好了，這評得最公。」又笑道：「只是蘅、瀟二首還要斟酌。」李紈道：「原是依我評論，不與你們相干，再有多說者必罰。」寶玉聽說，只得罷了。李紈道：「從此後，我定於每月初二、十六這兩日開社，出題、限韻都要依我。這其間你們有高興的，你們只管另擇日子補開，哪怕一個月每天都開社，我只不管。只是到了初二、二十六這兩日，是必往我那裡去。」寶玉道：「到底要起個社名才是。」探春道：「俗了又不好，特新了，刁鑽古怪也不好。可巧才是海棠詩開端，就叫個海棠社罷。雖然俗些，因真有此事，也就不礙了。」說畢，大家又商議了一回，略用些酒果，方各自散去。也有回家的，也有往賈母、王夫人處去的。當下別人無話。 　　且說襲人因見寶玉看了字帖兒便慌慌張張的同翠墨去了，也不知何事。後來又見後門上婆子送了兩盆海棠花來。襲人問是哪裡來的，婆子便將寶玉前一番緣故說了。襲人聽說，便叫擺好，讓她們在下房裡坐了，自己走到自己房內秤了六錢銀子封好，又拿了三百錢走來，都遞與那兩個婆子，道：「這銀子賞那抬花來的小子們，這錢你們打酒吃罷。」那婆子們站起來，眉開眼笑，千恩萬謝的不肯受，見襲人執意不收，方領了。襲人又道：「後門上外頭可有該班的小子們？」婆子忙應道：「天天有四個，原預備裡面差使的。姑娘有什麼差使，我們吩咐去。」襲人笑道：「有什麼差使？今兒寶二爺要打發人到小侯爺家與史大姑娘送東西去，可巧你們來了，順便出去叫後門上的小子們僱輛車來。回來你們就往這裡拿錢，不用叫他們又往前頭混碰去。」婆子答應著去了。襲人回至房中，拿碟子盛東西與史湘雲送去，卻見隔子上碟槽空著。因回頭見晴雯、秋紋、麝月等都在一處做針黹，襲人問道：「這一個纏絲白瑪瑙碟子哪去了？」眾人見問，都你看我，我看你，都想不起來。半日，晴雯笑道：「給三姑娘送荔枝去的，還沒送來呢。」襲人道：「家常送東西的傢伙也多，巴巴的拿這個去。」晴雯道：「我何嘗不也這樣說。他說這個碟子配上鮮荔枝才好看。我送去，三姑娘見了也說好看，叫連碟子放著，就沒帶來。你再瞧，那隔子盡上頭的一對聯珠瓶還沒收來呢。」秋紋笑道：「提起這瓶來，我又想起笑話來了。我們寶二爺說聲孝心一動，也孝敬到十二分。因那日見園裡桂花開了，折了兩枝，原是自己要插瓶的，忽然想起來說，這是自己園裡的才開的新鮮花，不敢自己先玩，巴巴的把那一對瓶拿下來，親自灌水插好了，叫個人拿著，親自送一瓶進老太太，又進一瓶與太太。誰知他孝心一動，連跟的人都得了福了。可巧那日是我拿去的。老太太見了這樣，喜得無可無不可，見人就說：『到底是寶玉孝順我，連一枝花兒也想得到。別人還只抱怨我疼他。』你們知道，老太太素日不大同我說話的，有些不入她老人家的眼的。那日竟叫人拿幾百錢給我，說我可憐見的，生得單薄。這可是再想不到的福氣。幾百錢是事小，難得這個臉面。及至到了太太那裡，太太正和二奶奶、趙姨奶奶、周姨奶奶好些人翻箱子，找太太當日年輕的顏色衣裳，不知要給那一個。一見了，連衣裳也不找了，且看花兒。又有二奶奶在旁邊湊趣兒，誇寶玉又是怎樣孝敬，又是怎樣知好歹，有的沒的說了兩車話。當著眾人，太太自為又增了光，堵了眾人的嘴。太太越發喜歡了，現成的衣裳就賞了我兩件。衣裳也是小事，年年橫豎也得，卻不像這個彩頭。」晴雯笑道：「呸！沒見世面的小蹄子！那是把好的給了人，挑剩下的才給你，你還充有臉呢！」秋紋道：「憑她給誰剩的，到底是太太的恩典。」晴雯道：「要是我，我就不要。若是給別人剩下的給我，也罷了。一樣這屋裡的人，難道誰又比誰高貴些？把好的給她，剩下的才給我，我寧可不要。衝撞了太太，我也不受這口軟氣。」秋紋忙問：「給這屋裡誰的？我因為前兒病了幾天，家去了，不知給誰來著。好姐姐，你告訴我知道知道。」晴雯道：「我告訴了你，難道你這會退還太太去不成？」秋紋笑道：「胡說！我白聽聽喜歡喜歡。哪怕給這屋裡的狗剩下的，我只領太太的恩典，也不犯管別的事。」眾人聽了，都笑道：「罵得巧，可不是給了那西洋花點子哈巴兒了。」襲人笑道：「你們這起爛了嘴的！得了空就拿我取笑打牙兒。一個個不知怎麼死呢！」秋紋笑道：「原來姐姐得了，我實在不知道。我陪個不是罷。」襲人笑道：「少輕狂罷。你們誰取了碟子來是正經。」麝月道：「那瓶得空兒也該收來了。老太太屋裡還罷了，太太屋裡人多手雜。別人還可以，趙姨奶奶那夥人見是這屋裡的東西，又該使黑心弄壞了才罷。太太也不大管這些事，不如早些收來拿正經。」晴雯聽說，便擲下針黹道：「這話倒是，等我取去。」秋紋道：「還是我取去罷，你取你的碟子去。」晴雯笑道：「我偏取這一遭兒去。是巧宗兒你們都得了，難道不許我得一遭兒？」麝月笑道：「通共秋丫頭得了一遭兒衣裳，哪裡今兒又巧，你也遇見找衣裳不成？」晴雯冷笑道：「雖然碰不見衣裳，或者太太看見我勤謹，一個月也把太太的公費裡分出二兩銀子來給我，也定不得。」說著又笑道：「你們別和我裝神弄鬼的，什麼事我不知道。」一面說，一面往外跑了。秋紋也同她出來，自去探春那裡取了碟子來。 　　襲人打點齊備東西，叫過本處的一個老宋媽媽來，向她說道：「你先好生梳洗了，換了出門的衣裳來，如今打發你與史大姑娘送東西去。」那宋嬤嬤道：「姑娘只管交給我，有話說與我，我收拾了就好一順去。」襲人聽說，便端過兩個小掐絲盒子來。先揭開一個，裡面裝的是紅菱和雞頭兩樣鮮果，又揭那一個，是一碟子桂花糖蒸的新栗粉糕。又說道：「這都是今年咱們這裡園子裡新結的果子，寶二爺叫送來與姑娘嚐嚐。再前日姑娘說這瑪瑙碟子好，姑娘就留下玩罷。這絹包兒裡頭是姑娘上日叫我做的活計，姑娘別嫌粗糙，能著用罷。替我們請安，替二爺問好就是了。」宋嬤嬤道：「寶二爺不知還有什麼說的沒有，姑娘再問問去，回來又別說忘了話。」襲人因問秋紋道：「方才可見在三姑娘那裡？」秋紋道：「他們都在那裡商議起什麼詩社呢，又都作詩。想來沒話，你只去罷。」宋嬤嬤聽了，便拿了東西出去，另外穿戴了。襲人又囑咐她：「從後門出去，有小子和車等著呢。」宋媽媽去了，不在話下。 　　寶玉回來，先忙著看了一回海棠，至房內告訴襲人起詩社的事。襲人也把打發宋媽媽與史湘雲送東西去的話告訴了寶玉。寶玉聽了拍手道：「偏忘了她。我自覺心裡有件事，只是想不起來，虧你提起來，正要請她去。這詩社裡若少了她還有什麼意思。」襲人勸道：「什麼要緊，不過是玩意兒。她比不得你們自在，家裡又作不得主兒。告訴她，她要來又由不得她；不來她又牽腸掛肚的，沒的叫她不受用。」寶玉道：「不妨事，我回老太太打發人接她去。」正說著，宋媽媽已經回來，回覆道生受，與襲人道乏。又說：「問二爺作什麼呢，我說和姑娘們起什麼詩社作詩呢。史大姑娘說，他們作詩也不告訴她去，急得了不得。」寶玉聽了，立身便往賈母處來，立逼著叫人接去。賈母因說：「今兒天晚了，明日一早再去。」寶玉只得罷了，回來悶悶的。 　　次日一早，便又往賈母處來催逼人接去。直到午後，史湘雲才來，寶玉方放了心，見面時，就把始末原由告訴她，又要與她詩看。李紈等因說道：「且別給她看，先說與她韻。她後來，先罰她和了詩：若好，便請入社；若不好，還要罰她一個東道再說。」湘雲笑道：「你們忘了請我，我還要罰你們呢。就拿韻來，我雖不能，只得勉強出醜。容我入社，掃地焚香我也情願。」眾人見她這般有趣，越發喜歡，都埋怨昨日怎麼忘了她，遂忙告訴她韻。史湘雲一心興頭，等不得推敲刪改，一面只管和人說話，心內早已和成，即用隨便的紙筆錄出，先笑說道：「我卻依韻和了兩首，好歹我卻不知，不過應命而已。」說著遞與眾人。眾人道：「我們四首也算想絕了，再一首也不能了。你倒弄了兩首，哪裡有許多話說，必要重了我們。」一面說，一面看時，只見那兩首詩寫道： 　　其 一 神仙昨日降都門，種得藍田玉一盆。自是霜娥偏愛冷，非關倩女亦離魂。秋陰捧出何方雪？雨漬添來隔宿痕。卻喜詩人吟不倦，豈令寂寞度朝昏。 　　其 二 蘅芷階通蘿薜門，也宜牆角也宜盆。花因喜潔難尋偶，人為悲秋易斷魂。玉燭滴乾風裡淚，晶簾隔破月中痕。幽情慾向嫦娥訴，無奈虛廊夜色昏。 　　眾人看一句，驚訝一句，看到了讚到了，都說：「這個不枉作了海棠詩，真該要起海棠社了。」史湘雲道：「明日先罰我個東道，就讓我先邀一社可使得？」眾人道：「這更妙了！」因又將昨日的與她評論了一回。 　　至晚，寶釵將湘雲邀往蘅蕪苑去安歇。湘雲燈下計議如何設東擬題。寶釵聽她說了半日，皆不妥當，因向她說道：「既開社，便要作東。雖然是個玩意兒，也要瞻前顧後，又要自己便宜，又要不得罪了人，然後方大家有趣。你家裡你又作不得主，一個月通共那幾串錢，你還不夠盤纏呢。這會子又幹這沒要緊的事，你嬸嬸聽見了，越發抱怨你了。況且你就都拿出來，做這個東道也是不夠。難道為這個家去要不成？還是和這裡要呢？」一席話提醒了湘雲，倒躊躕起來。寶釵道：「這個我已經有個主意。我們當鋪裡有一個夥計，他家田裡出的很好肥螃蟹，前兒送了幾斤來。現在這裡的人，從老太太起，連上園裡的人，有多一半都是愛吃螃蟹的。前日姨娘還說要請老太太在園子裡賞桂花、吃螃蟹，因為有事還沒有請呢。你如今且把詩社別提起，只管普通一請。等他們散了，咱們有多少詩作不得的呢。我和我哥哥說，要幾簍極肥極大的螃蟹來，再往鋪子裡取上幾罈好酒來，再備上四五桌果碟，豈不又省事，又大家熱鬧了！」湘雲聽了，心中自是感服，極讚他想得周到。寶釵又笑道：「我是一片真心為你的話。你千萬別多心，想著我小看了你，咱們兩個就白好了。你若不多心，我就好叫他們辦去的。」湘雲忙笑道：「好姐姐，你這樣說，倒多心待我了。憑她怎麼糊塗，連個好歹也不知，還成個人了？我若不把姐姐當作親姐姐一樣看，上回那些家常話，煩難事也不肯盡情告訴你了。」寶釵聽說，便宦一個婆子來：「出去和大爺說，像前日的大螃蟹要幾簍來，明日飯後請老太太、姨娘賞桂花。你說，大爺好歹別忘了，我今兒已請下人了。」那婆子出去說明回來，無話。 　　這裡寶釵又向湘雲道：「詩題也不要過於新巧了。你看古人詩中哪裡有那些刁鑽古怪的題目和那極險的韻了，若題過於新巧，韻過於險，再不得有好詩，終是小家氣。詩固然怕說熟話，然更不可過於求生，只要頭一件立意清新，自然措詞就不俗了。究竟這也算不得什麼，還是紡績、針黹是身心的本等。一時閒了，倒是於你我深有益的書看幾章是正經。」湘雲只答應著，因笑道：「我如今心裡想著，昨日作了海棠詩，我如今要作個菊花詩如何？」寶釵道：「菊花倒也合景，只是前人作的太多了。」湘雲道：「我也是如此想著，恐怕落套。」寶釵想了一想，說道：「有了，如今以菊花為賓，以人為主，竟擬出幾個題目來，都是兩個字：一個虛字，一個實字，實字便用『菊』字，虛字就用通用門的。如此又是詠菊，又是賦事，前人也沒作過，也不能落套。賦景、詠物兩關著，又新鮮又大方。」湘雲笑道：「這卻很好。只是不知用何等虛字才好。你先想一個我聽聽。」寶釵想了一想，笑道：「《菊夢》就好。」湘雲笑道：「果然好。我也有一個，《菊影》可使得？」寶釵道：「也罷了。只是也有人作過，若題目多，這個也算得上。我又有了一個。」湘雲道：「快說出來。」寶釵道：「《問菊》如何？」湘雲拍案叫妙，因接說道：「我也有了，《訪菊》如何？」寶釵也讚有趣，因說道：「越性擬出十個來，寫上再定。」說著，二人研墨蘸筆，湘雲便寫，寶釵便念，一時湊了十個。湘雲看了一遍，又笑道：「十個還不成幅，越性湊成十二個便全了，也如人家的字畫冊頁一樣。」寶釵聽說，又想了兩個，一共湊成十二。又說道：「既這樣，一發編出它個次序先後來。」湘雲道：「如此更妙，竟弄成個菊譜了。」寶釵道：「起首是《憶菊》；憶之不得，故訪，第二是《訪菊》；訪之既得，便種，第三是《種菊》；種既盛開，故相對而賞，第四是《對菊》；相對而興有餘，故折來供瓶為玩，第五是《供菊》；既供而不吟，亦覺菊無彩色，第六便是《詠菊》；既入詞章，不可不供筆墨，第七便是《畫菊》；既為菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙處，不禁有所問，第八便是《問菊》；菊如解語，使人狂喜不禁，第九便是《簪菊》；如此人事雖盡，猶有菊之可詠者，《菊影》《菊夢》二首續在第十第十一；末卷便以《殘菊》總收前題之盛。這便是三秋的好景妙事都有了。湘雲依言將題錄出，又看了一回，又問「該限何韻？」寶釵道：「我平生最不喜限韻的，分明有好詩，何苦為韻所縛。咱們別學那小家派，只出題，不拘韻。原為大家偶得了好句取樂，並不為此而難人。」湘雲道：「這話很是。這樣大家的詩還進一層。但只是咱們五個人，這十二個題目，難道每人作十二首不成？」寶釵道：「那也太難人了。將這題目謄好，都要七言律詩，明日貼在牆上。他們看了，誰作那一個就作那一個。有力量者，十二首都作也可；不能的，一首不成也可。高才捷足者為尊。若十二首已全，便不許他後趕著又作，罰他就完了。」湘雲道：「這倒也罷了。」二人商議妥貼，方才息燈安寢。要知端的，且聽下回分解。